20x Bezienswaardigheden in Washington DC en dingen om te doen
De hoofdstad van de Verenigde Staten straalt heel wat klasse uit door zijn uitgestrekte landschappen en gedurfde, neoklassieke monumenten in marmer en wit graniet. Met zoveel dingen om te doen in Washington DC kan het overweldigend zijn om uit te zoeken wat je nu echt moet zien. Om het je gemakkelijker te maken, heb ik een leuke lijst gemaakt met een selectie van de allermooiste in indrukwekkendste bezienswaardigheden.
1. Wandel door het National Arboretum
Het National Arboretum is één van de charmantste parken van de Amerikaanse hoofdstad. Met 230 hectare aan land kan je hier een hele dag geweldige wandelingen maken terwijl je één wordt met de natuur. Laat je verleiden door de geur van de meer dan 5.000 verschillende bloemen en planten uit de hele wereld, bewonder de unieke bonsais in de Japanse Tuin of maak een memorabele foto tussen de originele zuilen van het National Capital.
Het prachtig onderhouden park in de buurt van Madison Park is een project van de Universiteit van Washington en de stad Seattle. Je kan deze gigantische, openbare tuin het hele jaar bezoeken maar in de lente en de herfst is het hier op z’n mooist! Dan staan de duizenden planten en bomen in bloei en kleurt het park felle kleuren. Ideaal om dan even te picknicken met het hele gezin!
2. Breng een bezoek aan de Library of Congress
Het Thomas Jefferson-gebouw van de Library of Congress is één van de mooiste bezienswaardigheden van Washington DC. Het is bovendien de grootste en meest prestigieuze bibliotheek ter wereld. Als je het pand binnenloopt, vang je onmiddellijk een glimp op van de indrukwekkende Beaux Arts architectuur met marmeren zalen, muurschilderingen en Korinthische zuilen. Vooral de Grote Zaal is enorm indrukwekkend.
Er worden hier meer dan 160 miljoen items bewaard, waaronder 37(!) miljoen boeken, 14 miljoen historische foto’s, meer dan 5 miljoen kaarten, 69 miljoen manuscripten en 7 miljoen stuks bladmuziek. Bekijk zeker de originele boekencollectie van Thomas Jefferson of bewonder de enige echte Gutenbergse Bijbel. Je kan elke dag een gratis rondleiding door dit schitterende, historische gebouw volgen. Op voorhand boeken is wel aangeraden.
3. Snuif de exotische sfeer op in DC Botanic Garden
Washington DC is één van de groenste steden van Amerika en er zijn dan ook heel veel verschillende hoven en parken waar je even kan ontsnappen aan alle politieke attracties. De nationale Botanic Garden is zonder twijfel eentje die op je bucket list moet staan, want het bestaat al sinds 1820 waardoor het de oudste botanische tuin van het land is.
Elke kamer in de serre staat voor een andere habitat, compleet ingericht met de bijhorende planten. Zo is er een woestijn met cactussen, en tropisch regenwoud in een serre met tussenverdiep waar bomen groeien, een kamer met zeldzame en bedreigde soorten, enzovoort. Ook de buitentuinen zijn leuk om door te wandelen. Zo is er een levendige rozentuin en de boeiende First Ladies’ waterplantenoase.
Een uitstapje naar DC Botanic Garden is ook leuk voor de allerkleinsten. Er is namelijk een interactieve Kindertuin waar ze de planten kunnen aanraken en ruiken, mee kunnen helpen met tuinieren en ze kunnen er zelfs een wijntunnel bouwen! Allesbehalve saai dus!
4. Bezoek het US Capitol
Als je de wereldwijde politiek op de voet volgt, is een bezoek aan het Amerikaanse Capitool een must, vooral omdat de ijzeren koepel onlangs nog perfect gerestaureerd en gerenoveerd werd. Het is technisch gezien geen monument, maar het is wel een goede locatie om je wandeltocht door de historische en politieke bezienswaardigheden van Washington te beginnen. In het US Capitol kan je elke dag verschillende rondleidingen volgen waarbij je heel wat bijleert over de geschiedenis en de werking van dit regeringshuis.
Om het Capitool op een ander manier te bezoeken dan met een klassieke rondleiding, kan je online deze unieke wandeltocht door Capitol Hill boeken. Hierin zit een skip-the-line ticket voor het DC Capitol Building en bovendien zorgt een leuke gids voor een boeiende rondleiding door het machtige gebouw. Mocht je graag wat dieper in de Amerikaanse politiek duiken, kan je aan triumviraat plannen zodat je live de discussies in het Hooggerechtshof kan volgen.
5. Geniet van het Jefferson Memorial en het Tidal Basin
Een tripje naar het Jefferson Memorial en het Tidal Basin behoort tot de meest betoverende dingen om te doen in Washington DC. Met marmeren treden en iconische zuilen lijkt het gebouw een beetje op het Romeinse Pantheon. Het grandioze ontwerp is een schitterend eerbetoon aan Amerika’s favoriete Founding Father. Spring zeker eens binnen en lees de inscripties uit de Onafhankelijkheidsverklaring.
Na je bezoek aan het monument kan je nog even om het Tidal Basin wandelen. Je kan er overdag voor weinig geld ook een peddelboot huren en vanop het water genieten van een fantastisch uitzicht op het Thomas Jefferson Memorial. Vooral in de lente, wanneer de Japanse kersenbloesems in bloei staan, is de omgeving magnifiek om te zien.
De meeste gedenktekens en bezienswaardigheden in de stad zijn 24 uur per dag geopend. Dus als je niet zo van de drukte houdt, kan je hier langskomen wanneer het donker is. Er zijn geen horde groepen of mensen én de nacht dompelt het neoklassieke gebouw onder in een magisch sfeertje.
6. Kersenbloesems zien en ruiken in de lente
De lente in de Amerikaanse hoofdstad is fantastisch want dan zijn er heel wat dingen om te doen in Washington DC. De zonnige dagen, geen regen, de blauwe hemel en de ontluikende kersenbloesems… In 1912 schonk Japan maar liefst 3.000 bomen aan de VS als een teken van vriendschap. Sindsdien komen er heel wat mensen naar deze stad om de bloemen in vol ornaat te zien en te ruiken.
Daarom wordt er elk jaar in maart het Cherry Blossom Festival georganiseerd. Het feest duurt maar liefst vier weken en is een geweldige mix van cultuur, muziek, kunst, filmvoorstellingen en nog veel meer. Naast dit buitengewone festival is deze Cherry Blossom Tour ook een echte aanrader. Tijdens een vier uur durende wandeling door de regio kom je heel wat te weten over de verbluffende geschiedenis achter de kersenbloesems en de monumentale gebouwen.
7. Ga panda’s spotten in The National Zoo
De uitgebreid National Zoo is een fantastische plek om met of zonder kinderen rond te lopen. Het kost je absoluut niets meer dan een stevige wandeling door het park, want de toegang is helemaal gratis. Je vindt er meer dan 400 soorten dieren en net als bij andere dierentuinen kan je luisteren naar de interessante gidsen of kijken naar hoe ze de dieren voederen.
Er zijn orang-oetans, gorilla’s, zeeleeuwen, tijgers en sierlijke adelaars maar de twee echte sterren van deze gigantische zoo zijn de reuzenpanda’s. Ze kregen de namen Tian Tian en Mei Xiang en kregen hier in totaal al zes baby’tjes! Maak naast het panda spotten ook wat tijd om de ravissante luipaarden of de Aziatische olifanten te bewonderen.
Als je de drukte voor wilt zijn, is de dierentuin ook de ideale plek voor een mooie ochtendwandeling.
8. Loop verloren in Rock Creek Park
Rock Creek Park behoort letterlijk én figuurlijk tot de grootste bezienswaardigheden in de omgeving van Washington. Het werd aangelegd in 1890 en is sindsdien hét groene hart van de stad. Met meer dan 1.700 hectare is het park zelfs groter dan Central Park in New York! Met uitgestrekte wandelpaden, paardenstallen en een tennisbaan is dit een rustgevende plek om tijd door te brengen wanneer je in de Amerikaanse hoofdstad bent.
Tijdens een wandeling over het terrein is de kans groot dat je enkele pluizige bewoners tegenkomt: witstaartherten, rode vossen of zelfs coyotes nomen dit park immers ook hun thuis! Daarnaast is er nog een golfbaan en een planetarium in het park te vinden. Rock Creek biedt dus zeker voor ieder wat wils. Vooral in de herfst, wanneer de bladeren rood, geel en bruin kleuren, is het hier betoverend mooi. Ideaal om dan je dag te beginnen met een ochtendwandeling of -loopje.
9. Bezichtig het Witte Huis
Of je nu van politiek houdt of niet, het Witte Huis kan helemaal niet ontbreken in het lijstje met de 20 beste bezienswaardigheden van Washington. Maar een bezoekje aan de woning en werkplek van de Amerikaanse president kan je niet spontaan plannen. Als je het meest iconische huis ter wereld van binnenuit wilt zien, moet je heel wat regelen en mailen. Wanneer het je uiteindelijk lukt om binnen te komen, wacht je 200 jaar geschiedenis en een schitterend decor.
Officieel moet je tot zes maanden op voorhand een verzoek indienen als je het Witte Huis wilt bezoeken. Dat kan je als toerist het beste regelen met de Amerikaanse ambassade van je land. Eenmaal je aanvraag is geaccepteerd moet je op de dag van je bezoek je identiteitskaart voorleggen. Daarnaast is er nog een hele strenge lijst van verboden voorwerpen – zo mag je geen professionele beelden maken, geen tassen meebrengen en ook geen eten of drinken mee smokkelen.
Eenmaal binnen kijk je zonder twijfel je ogen uit. In tijden waar George Bush en Barack Obama nog president waren, had je de kans om hun honden tegen het lijf te lopen. Donald Trump is (jammer genoeg) de eerste Amerikaanse wereldleider zonder huisdier… Tijdens een tour door het Huis word je begeleid door de Green Room, Red Room en Blue Room, maar ook door de China Room en de State Dining Room.
De Round Room, het kantoor van de president, blijft jammer genoeg geheim.
Een rondleiding door het Witte Huis duurt slechts een uurtje. Als je je bezoek wilt combineren met andere belangrijke gebouwen, kan je online deze tour met de hoogtepunten van DC boeken.
Als je -net zoals ik, trouwens- al die moeite niet wil doen, dan kan je het Witte Huis ook gewoon van buiten zien. Met een beetje geluk zie je de president van de Verenigde Staten wel een beetje in de tuin werken. Of zou hij daar personeel voor hebben?
10. Geniet van het uitzicht vanuit het Washington Monument
In het midden van het pittoreske National Mall vind je het Washington Monument dat in 1885 werd opgericht om George Washington te herdenken. In 1888 werd het bouwwerk beschouwd als het hoogste ter wereld, totdat een jaar later de Eiffeltoren in Parijs werd gebouwd. Zelfs als je maar even in de stad bent, is een bezoekje één van de belangrijkste dingen om te doen in Washington DC.
Het monument werd in stukken gebouwd. Onder andere door de Burgeroorlog was het niet mogelijk om het gebouw in één keer te bouwen. Dus als je nu naar boven kijkt, zie je dat ergens in de helft de schaduw van de steen anders is. Dat komt omdat het marmer uit een andere mijn werd gehaald.
Je kan natuurlijk ook het Washington Monument van binnen bekijken. In de muren zijn heel wat artistieke kunstwerken gegoten en een gids vertelt je graag meer over de verhalen hierachter. Maar de kers op de taart is natuurlijk de lift die je naar de top brengt. Als je wilt genieten van het beste uitzicht over de stad dan moet je dit zeker gedaan hebben. Van hieruit zie je het Witte huis, het Tidal Basin, Het Lincoln Memorial en het Capitool.
In deze City Highlights Tour is toegang tot het gebouw inbegrepen. Daarnaast word je ook langs andere bezienswaardigheden gegidst, zoals het Martin Luther King-monument en het Capitool.
11. Bezoek alle musea in National Mall
De National Mall is één van de meest beroemde bezienswaardigheden in de omgeving van Washington. In dit gigantische gebied vind je verschillende musea en herdenkingsmonumenten, waarvan de meest opvallende het Washington Monument is. Het is in principe dus een groot nationaal park waar je de hele dag kan spenderen met leerrijke bezoekjes aan de vele exposities.
Je start je wandeling het best bij de Potomac aan het Lincoln Museum en vandaar stap je verder naar het oosten, richting de trappen van het Capitool. In het noorden en zuiden van de National Mall vind je de Smithsonian musea, zoals het Hirshorn Museum & Sculpture Garden, de National Gallery of Art en het National Museum Of African American History And Culture. Als je van kunst, geschiedenis en cultuur houdt, zal je hier dus zeker aan je trekken komen. En het beste nieuws is dat de toegang helemaal gratis is!
Maar de National Mall is zoveel meer dan een site dat volstaat met monumenten. Het doet ook dienst als ruimte voor protesten en publieke evenementen. Als je het park graag eens vanuit een ander licht bekijkt, is de DC at Dusk: Night Tour of the National Mall een leuke uitstap, want dan worden de gebouwen prachtig verlicht.
12. Herdenk de gesneuvelde helden op Arlington Cemetery
Breng een bezoek aan het Arlington National Cemetery, de grootste militaire begraafplaats van de Verenigde Staten. Op deze plek ligt trouwens ook president John F. Kennedy begraven. De witte grafstenen die tot aan de horizon lijken te reiken zijn een opvallend en somber eerbetoon aan duizenden soldaten. Passeer ook eens aan het Graf van de Onbekende Soldaat, dat sinds 1937 onafgebroken wordt bewaakt.
Zorg ervoor dat je zeker wat tijd doorbrengt op het kerkhof zodat je de spectaculaire wisseling van de wacht kan meemaken. In de zomer gebeurt dat om het half uur en tijdens de rest van het jaar is dat om het uur. Met een ticket voor de hop-on-hop-off trolleybus kan je op je eigen tempo door het Arlington Cemetery wandelen en hulde brengen aan de vele gevallen helden.
13. Volg een rondleiding door het Pentagon
Het Pentagon is misschien één van de laatste plekken in de wereld waarvan je zou verwachten dat je het kon bezoeken. Maar ja hoor, je kan dit machtige gebouw van binnenuit bewonderen. Er zijn wel enkele strenge richtlijnen waardoor je niet spontaan een kijkje kan nemen als je op vakantie bent.
Net als bij het Witte Huis moet je op voorhand een aanvraag indienen bij de Amerikaanse ambassade in jouw land. Doe dat ten laatste twee weken voor je het indrukwekkende monument wilt bezichtigen. Tijdens je inschrijving moet je vermelden wanneer je het Pentagon wilt bezoeken en hoeveel personen je gezelschap telt. Als je geluk hebt dat je verzoek wordt aanvaard dan wacht je nog een strenge security controle voor je het pand binnen mag. Zorg er dus voor dat je minstens een uur op voorhand ter plekke bent.
Nadat je alle aanvragen en controles hebt doorstaan, word je getrakteerd op een onvergetelijke rondleiding door het immense complex. De tour duurt ongeveer 60 minuten en je moet de hele tijd bij je groep blijven. Je zal snel merken dat de gids daarom achteraan loopt zodat hij iedereen goed in de gaten kan houden.
Tijdens de excursie kom je meer te weten over de geschiedenis van de vier takken van het leger, namelijk de luchtmacht, marinekorps, de marine en het leger zelf. Je kan ook het overdekte gedenkteken en kapel van 9/11 bezoeken, een plaats die zonder twijfel een diepe indruk op je nalaat… Soms heb je het geluk dat je tijdens de rondleiding even stopt in de Hall of Heroes waar alle namen van de ontvangers worden vermeld en waar je de medaille van dichtbij kan bewonderen.
De buitenkant (evenals het eerbetoon aan de slachtoffers van 9/11) kun je zonder begeleiding bezoeken.
14. Bezoek het Lincoln Memorial
Het Lincoln Monument of Memorial is één van de meest bezochte en bekendste bezienswaardigheden in Washington en met voorsprong in de National Mall. Het neoklassieke monument is een eerbetoon aan de zestiende president van Amerika en is ’s nachts op z’n mooist, wanneer het prachtig verlicht wordt. Het gebouw staat afgebeeld op de achterkant van munten en de briefjes van vijf dollar, het verschijnt veel in films en dient vaak als achtergrond voor belangrijke toespraken.
De architectuur van het Lincoln Memorial laat iedereen met verbazing achter. Het heeft wat weg van een Griekse tempel en in de muren staan er interessante dingen gegraveerd. Wist je trouwens dat er zelfs een schrijffout in te vinden is? Ga er maar naar op zoek als je rond het gebouw loopt! Ook het massieve beeld van de oud-president is indrukwekkend. Volgens sommige verhalen lijkt het alsof hij iets aan het tekenen is of dat hij de initialen van zijn naam uitbeeldt met zijn handen. Zie jij het ook?
Als je beslist hebt om het gebouw ’s nachts te bezoeken is deze Horror on the Hill Guided Tour heel erg leuk om te doen. Samen met een gids maak je een griezelige wandeling door de stad en luister je naar angstaanjagende verhalen terwijl je het Lincoln Memorial en andere attracties bezoekt.
15. Ga op zoek naar Darth Vader in Washington National Cathedral
Van alle bezienswaardigheden in de omgeving van Washington, moet deze magnifieke gotische kathedraal zeker op je lijstje staan. De bouw van de kerk begon in 1907 en de eerste steen werd destijds gelegd door president Theodore Roosevelt. Hij gebruikte zelfs dezelfde hamer waarmee George Washington in 1793 de hoeksteen van het Capitool legde. Het duurde echter nog vele jaren, tot in 1990, voor het bouwwerk af was.
De National Cathedral heeft heel wat opvallende elementen en details. Spot tijdens je wandeling rond het gebouw de 112 waterspuwers en de 200 wondermooie gebrandschilderde ramen. Ergens aan de gevel hangt ook Darth Vader -je weet wel: ‘Luke, I’m not your father‘- maar het zien van dit unieke beeld is een uitdaging op zich.
Spoiler alert: hij hangt aan de noordwestelijke toren en je kan ‘m eigenlijk alleen zien met een verrekijker of een telelens.
Maar ook de binnenkant van de kathedraal is indrukwekkend. Zo werd het altaar gemaakt van kalksteen dat helemaal uit Jeruzalem werd gehaald en de preekstoel werd gehouwen van steen uit de kathedraal van Canterbury.
Tijdens deze Sightseeing Bus Tour door Washington bezoek je een hele dag de beste bezienswaardigheden in de stad, waaronder ook de National Cathedral. Naast een lunch en een boottocht, bezoek je ook nog het Witte Huis en Arlington Cemetery.
16. Herdenk Martin Luther King Jr. Memorial
Het Martin Luther King Jr. Memorial is een eerbetoon aan de bekendste gelijknamige leider in de burgerrechtenbeweging. In dit prachtige stenen beeld, dat naast de National Mall staat, staan een aantal van zijn bekendste citaten gegraveerd. Het monument staat naast het Franklin Delano Roosevelt Memorial en je wandelt in no time naar de gedenktekens van Lincoln en Jefferson.
Het ontwerp en de locatie zijn een krachtig symbool ter ere van het werk en het leven van de vredesactivist. Het gedenkteken werd geïnspireerd op de bekende woorden ‘I have a dream‘ en dat is dan ook de boodschap die het Memorial uitstraalt. Je kan het statige kunstwerk vierentwintig uur per dag gratis bezoeken.
17. Wandel door Georgetown en het Waterfront
Slenter door de bruisende straten van Georgetown, vol met hippe winkels en gezellige restaurants. Je vindt hier dan ook heel wat designerwinkels en enkele nationale retailers die je in Europa niet vindt: shopaholics zullen het hier dus naar hun zin hebben! Als je tussen het winkelen door zin hebt in wat zoetigheid kom je zeker aan je trekken bij Baked en Wired waar ze de lekkerste cupcakes verkopen.
Dwaal daarna een paar blokken af van M Street en neem een kijkje in DC’s duurste wijk dat gekenmerkt wordt door kleurrijke en elegante rijhuisjes. Aan het eind van de avond loop je naar beneden richting het Waterfront waar je geniet van het uitzicht op de Potomac River en het Kennedy Center. In de zomer is het hier heerlijk om een kajak of peddelbord te huren om daarna te genieten van een verrukkelijk diner aan het water.
18. Woon een optreden bij in The Kennedy Center
Bezoek The Kennedy Center, een enorm pand waarin een concertgebouw, operahuis en theater in zijn onder gebracht en waar je geniet van het panoramisch uitzicht over DC vanop het dakterras. Het oogverblindende wit glazen prisma is een eerbetoon aan president John F. Kennedy én is één van de belangrijkste podiumkunstencentra van de Verenigde Staten. Het is de ideale plek voor wat cultureel vertier.
Als je geen zin hebt om te betalen voor een voorstelling, kan je elke dag om 18.00 uur gratis een optreden bijwonen op het Millennium Stage. Je weet nooit wat voor soort entertainment je hier zal zien, maar één ding is zeker: het zal vermakelijk zijn. Het hele jaar door worden hier lezingen, kunsttournees, comedyshows, toneelstukken en gastoptredens van wereldberoemde dans-, muziek- en andere gezelschappen georganiseerd. Dus als je op een avond niet meer goed wat te zien in Washington, dan is The Kennedy Center zeker een fijne plek.
19. Blader door de geschiedenis in Newseum
Zoals de naam al doet vermoeden, is deze attractie een boeiend en dynamisch nieuwsmuseum en een must om te doen, zeker als babyboomer. Het is één van de weinige musea waar je wel een ticket voor moet kopen om binnen te mogen. Aan de buitenkant worden maar liefst 80 kranten tentoongesteld en elke ochtend worden deze geüpdatet met de meest recente uitgaven. Maar het wordt pas echt interessant binnen waar je een origineel stuk van de Berlijnse Muur, bewijsstukken van het Watergate schandaal en de 911 Galerij kan bekijken.
Beëindig je bezoek met een bezoek aan het dakterras op de zesde verdieping. Van hieruit heb je een onvergetelijk uitzicht over DC, het Capitool en de historische Pennsylvania Avenue. Het kost ongeveer twintig dollar om het Newseum te bezoeken, maar zowel de expo als het uitzicht en de kranten aan de ingang maken het de moeite waard.
20. Smullen bij Ben’s Chili Bowl
Het beste uit DC heb ik misschien wel als laatste bewaard… De Amerikaanse hoofdstad is namelijk de thuisbasis van de beroemde half-smoke en daarvoor moet je in het iconische Ben’s Chili Bowl zijn. Zij maken als geen ander de beste half gerookte, half gegrilde worsten van varkens- en rundvlees. Het is pittiger en groter dan een traditionele hotdog en als het nog iets pikanter mag zijn, bestel je het best een ‘chili half-smoke’.
Dit klassieke eethuisje serveert al sinds 1958 de all-time Amerikaanse favorieten zoals hamburgers, hotdogs en chili. Maar het is voor de half-smoke dat mensen van heinde en ver komen. Zelfs beroemdheden zoals Barack Obama en Jimmy Fallon komen hier maar al te graag hun duimen en vingers aflikken. Het verbaast je dan vast ook niet dat dit restaurant na 60 jaar nog altijd veel volk trekt en zelfs populairder wordt!
Met dit lijstje van bezienswaardigheden in Washington heb je zonder twijfel een leuke basis om de stad te verkennen. Natuurlijk valt er nog veel meer te zien en te doen dus onthoud alvast goed dat de meeste musea in de Amerikaanse hoofdstad helemaal gratis te bezoeken zijn.
