20x Bezienswaardigheden in Chicago: interessante plaatsen + tips & foto’s
The Windy City is een populaire reisbestemming waar niemand zich ooit zal vervelen. De stad biedt dan ook voor ieder wat wils, van spetterende liveshows over gerenommeerde musea tot vette, heerlijke pizza’s. Het aanbod aan bezienswaardigheden in Chicago is dan ook enorm! Daarom heb ik alvast een lijstje gemaakt met twintig leuke attracties die je niet mag missen tijdens je vakantie.
1. Bezoek het Skydeck van de Willis Tower
Eén van de vele dingen waar Chicago in uitblinkt is in de enorme keuze aan duizelingwekkende 360-graden uitzichten over de stad. Alleen al om deze reden is het beroemde Skydeck van de Willis Tower een bezoekje waard. Gelegen op de 103e verdieping van het gebouw, zo’n 412 meter boven de grond, is dit de hoogste bezienswaardigheid van Chicago.
Met het Willis Tower Skydeck en het Ledge Experience-ticket sla je de wachtrij aan de ingang gewoon over. Op weg naar de lift krijg je een film te zien over de rijke geschiedenis van de Willis Tower. Na een snelle rit naar boven, geniet je van het adembenemend zicht over de stad. Het Skydeck is dan ook een ideale plek voor een Instagramfoto waar iedereen jaloers van wordt! Deze attractie is het hele jaar open, dus waag zeker eens je kans wanneer de stad onder de sneeuw bedekt is.
Ben je niet snel bang? Ga dan zeker in één van de glazen kooien staan die over de Willis Tower hellen. Van daaruit lijkt het wel alsof je zwevend boven de stad aan het wandelen bent!
Prachtig uitzicht, he?
Ik moet toch even opscheppen dat ik het aandurfde om in de glazen kooi te stappen, he 😉 !
Wanneer de lichtjes aan gaan, is het uitzicht hier op z’n mooist!2. Bewonder de architectuur van de Holy Name Cathedral
Religieus of niet, de Holy Name Cathedral is één van mooiste highlights in Chicago. Het maakt dan ook een prachtig onderdeel uit van de historische architectuur van de stad. Je wordt onmiddellijk betoverd door het adembenemende interieur en de rijke geschiedenis van de kerk. De kathedraal werd afgemaakt in 1875 nadat zijn voorganger helemaal afbrandde tijdens de Grote Brand in 1871.
Deze heilige plek staat in het hartje van de stad, omgeven door verschillende skyscrapers en het Chicago Station on the Red Line. Bij je aankomst word je begroet door de enorme bronzen deuren van maar liefst 500kg – als dat geen verwelkoming is! Binnenin zijn het hangende kruisbeeld van Ivo Demetz en de twee pijporgels zeker de moeite waard om te zien.
Het is prachtig hoe oud en nieuw samensmelten in Chicago.3. Exotische dieren spotten in Lincoln Park Zoo
Reis je met een budget? Noteer dan zeker Lincoln Park Zoo op je lijstje van gratis bezienswaardigheden in Chicago. De dierentuin heeft een magnifiek uitzicht op de stad én duizenden dieren die je van dichtbij kan bewonderen. Bovendien heeft de zoo een fantastisch natuurbeschermingsprogramma waarbij ze beloven om goed voor de beestjes te zorgen. Dat doen ze onder andere door de verblijven van hun inwoners regelmatig te vernieuwen.
Breng de dag door met zwarte neushoorns, zebra’s, luiaards en de Allen’s Swamp aapjes – leuke naam, he? -. Er is ook een kinderboerderij en een groot deel van het park staat in het teken van het warme Afrika. Het is formidabel om hier rond te lopen op een zonnige dag maar ook wanneer het wat kouder is, is Lincoln Park Zoo een fijne plek. Er zijn dan minder mensen en tijdens de herfst wordt er het Fall Fest georganiseerd waar je pompoenen kan plukken.
De koning van de jungle mag hier natuurlijk niet ontbreken!4. Struin door Grant Park
Als je aan The Windy City denkt, stel je je waarschijnlijk Grant Park voor. Dit immense park aan het meer is de thuisbasis van de Buckingham Fontein, het Art Institute en het Millennium Park met tal van sculpturen. Daarnaast vind je hier ook de Chicago’s Museum Campus dat bestaat uit het Shedd Aquarium, het Chicago Bears’ Soldier Field, het Adler Planetarium en het Field Museum of Natural History. In ’t kort: er valt hier veel te beleven!!
In de zomer is Grant Park ook het decor van het jaarlijkse muziekfestival Lollapalooza. Als festivals en musea je niks zeggen, kan je op een lang pad langs het meer een geweldige wandeling maken terwijl je geniet van de rustgevende natuur. Het maakt dus niet uit wat je precies doet in dit gigantische park: vervelen is hier niet aan de orde!
Tijdens de herfst is Grant Park op z’n mooist.
Deze kolos kan je bewonderen in het Field Museum of Natural History.5. Ontdek de ruimte in het Adler Planetarium
Shoot for the stars en blijf zo lang je kan in het Adler Planetarium. Als je het mij vraagt is dit één van de meest interessante plaatsen in Chicago. Het museum ligt op het uiterste puntje van het schiereiland van de Museum Campus waardoor het lijkt dat je op meer vaart terwijl het binnenin allemaal om de ruimte draait.
Verken de verschillende tentoonstellingen over het zonnestelsel en het heelal en bewonder een mix van unieke museumstukken, zoals telescopen. Het planetarium is vooral geliefd om haar educatieve shows. Dus zorg ervoor dat je zeker Welcome to the Universe, Imagine the Moon of Planet Nine hebt gezien. Voorrangtickets voor het Adler Planetarium kan je gemakkelijk online boeken.
Test je kennis over de ruimte in het prachtige Adler Planetarium!6. Fietsen op het Lakefront Trail langs Lake Michigan
Lake Michigan is een enorme trekpleister voor zowel toeristen als de locals. Het geeft Chicago een tropisch tintje aan de anders zo frisse stad. Langs de kustlijn van het meer loopt het populaire Lakefront Trail, een pad van maar liefst 30 kilometer lang. Het is een schilderachtige plek om op een zonnige dag te wandelen, te fietsen of te lopen terwijl je geniet van een magnifiek uitzicht op de skyline van Chicago.
Tijdens deze urban fietssafari langs het Lakefront Trail passeer je tientallen gratis parken en openbare strand waar je kan uitrusten, spelen of zwemmen. Onlangs werd het pad ook verbreed waardoor fietsers en voetgangers elk een eigen baan hebben. Je kan dus niemand omver rijden terwijl je foto’s zit te maken van deze fantastische fietsroute.
Het Lakefront Trail neemt je mee langs de stad, maar ook ver daarbuiten.7. Boek een architectuurrondvaart
Het reserveren van een architectuurrondvaart is één van de meest populaire highlights in Chicago. Stap aan boord van deze formidabele cruise en ontdek de Chicago rivier terwijl een gids enthousiast verhalen vertelt over de fascinerende architectuur van de stad. De bouwwerken in de stad zijn echt one-of-a-kind en deze indrukwekkende tour is dan ook geliefd bij zowel de lokale inwoners als bij de vele reizigers.
Als architectuur niet zo je ding is, probeer dan eens een lunch of diner cruise en geniet van het uitzicht, de live muziek maar vooral van het overheerlijke eten!
Een architectuurrondvaart is zonder twijfel één van de meeste verrassende dingen om te doen in Chicago.8. Verfris je artistieke kennis in het Art Institute of Chicago
Geen enkele vakantie naar Chicago is compleet zonder een bezoek aan het Art Institute, met voorsprong hét kroonjuweel van de culturele bezienswaardigheden in Chicago. Het is niet voor niets dat Tripadvisor dit gebouw al enkele jaren op rij heeft uitverkozen als één van de topmusea ter wereld. Je kan het dus niet maken om hier geen voet binnen te zetten tijdens je reis in de stad.
Het museum heeft meer dan 300.000 werken uit verschillende kunststromen, zoals het Surrealisme en Renaissance, in zijn vaste collectie. Bewonder de fantastische schilderijen van Picasso, van Gogh, Cézanne, Edward Hopper en Monet en laat je betoveren door de vele hedendaagse stukken, beeldhouwwerken en keramiek. Naast de permanente tentoonstelling zijn er ook regelmatige tijdelijke expo’s die altijd de moeite waard zijn om te bezoeken. Boek online een fast-pass ticket zodat je niet hoeft aan te schuiven aan de kassa want dit museum trekt aardig wat volk!
En in zo’n bekroond museum hangen natuurlijk ook enkele wereldberoemde schilderijen!
Niet alleen de kunstwerken zijn mooi, ook de zalen waar ze in zijn tentoongesteld.9. Neem een selfie met de ‘Bean’ in Millennium Park
In het hartje van de stad vind je het kunstzinnige Millennium Park waar je een eclectische mix van natuur en kunst, gecombineerd met hedendaagse architectonische details, vindt. Het is de thuisbasis van veel sculpturen zoals Crown Fountain, een interactief kunstwerk voor het publiek, en de wereldberoemde ‘Bean’, ook bekend als Cloud Gate, waarin de skyline van Chicago in wordt weerspiegelt. Wedden dat zelfs jij het niet kan laten om als een gek te poseren voor dit boeiende kunstwerk?
Bij mooi weer is het genieten van een ontspannende wandeling door de Lurie Garden. Tijdens de zomer zie je hier ook vaak mensen picknicken of een openluchtconcert meepikken in het Jay Pritzker Paviljoen. In de winter kan je schaatsen op de McCormick Tribune Ice Rink, typisch voor een Amerikaanse kerst. Daarnaast worden er het hele jaar door regelmatig gratis filmvertoningen en festivals georganiseerd.
Als je niet zo’n topper bent in het maken van selfies, is deze Millennium Park-wandeltocht met fotoshoot misschien iets voor jou! Een professionele gids en fotograaf leidt je door het park en neemt tijdens de tour enkele leuke foto’s van jou.
Speciaal… Maar wel mooi!
Als je aan de grootste drukte wil ontsnappen, dan kom je beter ’s avonds nog eens terug.10. Eet Deep Dish Pizza
Chicago bezoeken zonder minstens één stuk Deep Dish Pizza te eten? Foei! Dit gerecht is echt dé signature dish van The Windy City. Tijdens het einde van de negentiende eeuw kwamen heel wat Italiaanse immigranten naar Chicago om in de fabrieken te gaan werken en met hun verhuis brachten ze ook hun liefde voor pizza mee. Ike Sewell en Ric Riccardo, twee creatieve Napolitanen, besloten al snel te experimenteren en zo ontstond een maaltijd die geboren is uit de Italiaanse en Amerikaanse traditie.
Het verwondert je dus waarschijnlijk ook niet dat er heel wat discussie is over waar je nu de beste Deep Dish Pizza kan eten. Giordano’s, Pequod’s, Lou Malnati’ en Pizzera Uno zijn stuk voor stuk stadsfavorieten. Dus als je tijd en héél veel honger hebt, probeer ze dan zeker allemaal en beslis lekker voor jezelf! Ook leuk om te doen is deze Taste of Chicago tour waarbij je wat meer te weten komt over het culinaire verleden van de Chicago Style Pizza.
Mijn persoonlijke favoriet? Giordano’s!11. Beleef een dagje plezier op Navy Pier
Met zijn uitgebreide line-up van activiteiten en attracties zorgt de iconische Navy Pier voor een leuke uitstap in Chicago, ideaal voor het hele gezin. Het is gelegen aan het Michigan meer en zelfs vanop de grond heb je een panoramisch uitzicht over de stad. Maar als je graag van hoog in de wolken geniet dan is het Centennial Ferris Wheel een must. Hiervoor kan je online gemakkelijk een voorrangsticket kopen.
Wist je trouwens dat dit het oudste reuzenrad ter wereld is? Ondertussen is het natuurlijk al vervangen, maar toch… Eat that, London Eye!
De pier is ook een uitstekende plek voor allerlei avonturen op het water, zoals een tochtje op een speedboot en het Tall Ship ‘Windy’. Je kan hier ook aan boord springen van een zeilboot of een cruise over het meer; spectaculair in de zomer, want dan is er elke woensdag- en zaterdagavond een heuse vuurwerkshow. Maar ook aan de haven zelf valt er heel wat te beleven. Breng een bezoek aan het Chicago Children’s Museum, pik een filmpje meer in het AMC Navy Pier IMAX Theater of geniet in het Chicago Shakespeare Theater.
De Navy Pier is zonder twijfel één van de highlights van Chicago als je met kinderen reist.12. Bezorg kinderen een onvergetelijke dag in het Maggie Daley Park
In een hoekje van Grant Park opende in 2014 het Maggie Daley Park, een schitterende plek vol met recreatiemogelijkheden voor de hele familie. Vooral de Play Garden is een speelparadijs voor kinderen. De tuin werd ingedeeld in zes verschillende zones, zoals de Watering Hole met een gigantische walvis en het Enchanted Forest waar je onder omgekeerde bomen wandelt.
Verder kan je ook schaatsen op de Skating Ribbon in de winter (en in de zomer kan je er rolschaatsen), je hoogtevrees overwinnen op de rotsklimmuur, een balletje slaan op de midgetgolfbaan of je inner Serene Williams vinden op de tennisbaan. Het Maggie Daley Park is een toffe plek voor een half dagje vertier met je oogappels. Sluit daarna het speelplezier af met een ontspannende picknick in het park.
Zie je: er is meer dan genoeg te doen voor jou en je kinderen in het Maggie Daley Park!13. Shoppen op de Magnificent Mile
Een lijstje met bezienswaardigheden in Chicago is niet compleet zonder het ook te hebben over de leukste winkelstraat van de stad. Magnificent Mile ligt op de Michigan Avenue en is een geweldig paradijs voor shopaholics. Je vindt er tal van leuke winkels: van Zara, Nike en Disney tot dure luxeboetieks zoals Rolex, Burberry en Boss. Of je nu een beperkt budget hebt of een heel maandloon kan uitgeven, je zal hier ongetwijfeld zeker aan je trekken komen.
Je zal snel merken dat het hier altijd razend druk is en dat komt omdat heel wat populaire attracties zich in deze straat bevinden. Denk maar aan het Wrigley Building en de Chicago Water Tower. Als je tussen het winkelen door honger hebt gekregen, kan je in één van de 275 restaurants in de buurt even wat bij tanken.
Het is altijd druk op de Magnificent Mile!14. Boek een Mob and Crime bus tour
Chicago is niet alleen een fascinerende stad omwille van haar sensationele gebouwen en imposante parken, maar ook omwille van haar roemrijke criminele verleden. Lang geleden was Chicago het operatiekwartier van heel wat topgangsters zoals Al Capone, Dion Johnny Torrio en Bugs Moran.
Vandaag merk je niks meer van de bloederige maffiageschiedenis dus gelukkig kan een lokale historicus je alle details in geuren en kleuren vertellen tijdens een Mob and Crime bus tour. Tijdens de excursie bezoek je de meest interessante plaatsen in Chicago: van het Valentine’s Day Massacre tot het Biograph Theater waar Dillinger werd neergeschoten door FBI-agenten.
Tijdens zo’n tour hoor je verrassend interessante (en bloederige!) verhalen…15. Bekijk een gratis Picasso in Chicago
De beroemde kubistische schilder en beeldhouwer Pablo Picasso kreeg in 1963 de opdracht om een kunstwerk te maken voor het Daley Plaza in Chicago. Hij werkte maar liefst twee jaar aan het ontwerp om pas in 1967 zijn geweldige creatie te onthullen. Het beeld werd 50 meter hoog en weegt 162 ton, gigantisch groot en zwaar dus! De kunstenaar gaf er geen naam aan en dus wordt het door de inwoners van de stad ‘The Picasso’ genoemd.
Wat het beeldhouwwerk precies moet voorstellen, blijft een groot raadsel maar het gerucht gaat dat het een Frans model is die in de jaren ’50 ook al eens poseerde voor tal van tekeningen van Picasso. Aanvankelijk veroorzaakte het standbeeld heel wat controverse, omdat in die tijd de stad alleen beelden wijdde aan historische figuren. Gelukkig groeide het al snel uit tot één van de meest geliefde bezienswaardigheden van Chicago.
En, wat denk je? Geslaagd of toch niet zo jouw ding?16. Plan een theatervoorstelling
De kunst- en cultuurscène van Chicago is ongelooflijk rijk en verandert voortdurend. Met heel wat indrukwekkende kunstmusea, muziekfestivals en tentoonstellingen zijn er elke dag wel dingen te beleven. Maar het zijn de theaters in The Windy City die misschien wel voor het meest gevarieerde en opwindende vermaak zorgen. Je kan er alles bekijken, van klassieke Broadway-musicals en geïmproviseerde comedy shows tot dramatische hedendaagse werken van lokale toneelschrijvers.
Eén van de meest geliefde zalen is het Chicago Theatre waarvan acteurs al vijf Tony Awards in ontvangst mocht nemen. Zelfs als je niet van plan bent om een show mee te pikken, is het een aanrader om het gebouw toch eens van dichtbij te zien. Dat kan met de Chicago Theatre Marquee Tour. waarbij je een indrukwekkende rondleiding doorheen het gebouw krijgt.
Daarnaast is Chicago ook geliefd om zijn komedie. Er is een eindeloze lijst van legendes die hier ontdekt werden, denk maar aan Tina Fey, Tim Meadows en Stephen Colbert. Stop dus zeker eens in de beroemdste comedy club van de stad: The Second City. Maar ook de kleinere clubs zijn net zo goed (én goedkoper). Locaties als IO en The Annoyance Theater zijn bijvoorbeeld echte aanraders omwille van de intieme sfeer!
Ben je geen fan van theatervoorstellingen? Dan nog zijn de zalen vaak heel mooi!17. Vlieg met een helikopter boven Chicago
Van het John Hancock Center over Grant Park tot de beroemde Willis Tower: Chicago zit vol met ontzagwekkende en boeiende plekjes en gebouwen. Als je wilt genieten van een magnifiek uitzicht op de beroemdste bezienswaardigheden – en geen hoogtevrees hebt – dan is een helikoptervlucht over de stad, een onvergetelijke ervaring.
Met deze City Lights Helicopter Experience beleef je een sprookjesachtige vlucht boven Chicago terwijl de straatlantaarns de stad mooi verlichten. Je vliegt over Lake Shore Drive, McCormick Place en Michigan Lake terwijl je piloot alles vertelt over de geschiedenis van Chicago.
Een helikoptervlucht boven Chicago is één van de hoogtepunten (letterlijk én figuurlijk) van wat je in deze stad kan doen!18. Woon een professionele sportwedstrijd bij
Het maakt niet uit wanneer je in Chicago bent, het hele jaar door zijn er topwedstrijden van verschillende professionele teams. De inwoners dragen hun Bulls, Blackhawks, Cubs, White Sox en Bears op handen. Zelfs in het putje van de winter trotseren de locals hier de bittere kou om voor hun favoriete ploegen te supporteren.
Als je durft, kleed je dan lekker warm aan voor een winterse wedstrijd van de Bears op Soldier Field of wacht tot de zon tevoorschijn komt om te genieten van een honkbalwedstrijd in Wrigley Field of in Guaranteed Rate Stadium. Zit je toch liever warm en knus binnen? Dan kan je de Blackhawks of de Bulls zien spelen in het lekker warme United Center.
Er is geen betere plek om kennis te maken met de populairste sport van de VS dan in Wrigley Field.
Ga je supporteren? Dan moet je ook wel de juiste outfit aanhebben, natuurlijk!19. Geniet van de stad vanaf de rivieroever op de Chicago Riverwalk
Je hoeft niet altijd hoog in de lucht te zweven om te genieten van een prachtig uitzicht over de stad. Ook op de begane grond kan je de metropool vanuit een ander perspectief bekijken, zoals aan de oevers van de Chicago Rivier. Er zijn heel wat activiteiten te beleven aan de Riverwalk, zoals wandelingen langs de kronkelende paden, een pitstop bij City Winery of het bezichtigen van de fantastische kunstwerken langs de waterkant.
Je kan ook het water opgaan om te de skyline van Chicago te bewonderen. Neem een watertaxi of huur een bootje voor een leuke uitstap in Chicago. Als het allemaal wat actiever mag, kan je ook een kajak of een fietsboot huren om de stad op eigen houtje te verkennen vanop de rivier. Dankzij de vele meeslepende stadslandschappen, de gezellige terrassen en cafeetjes aan het water is dit zonder twijfel één van de meest romantische dingen die je kan doen in Chicago.
Vanaf de Chicago Riverwalk krijg je prachtige uitzichten op de moderne skyscrapers die langs de rivier staan.20. Leer over het verleden in het Chicago History Museum
In het hartje van de wijk Lincoln Park kom je meer te weten over de rijke geschiedenis van The Windy City. In het History Museum, één van de meest intrigerende bezienswaardigheden van Chicago, worden tal van fascinerende tentoonstellingen georganiseerd. Er zijn heel wat permanente expo’s maar er worden regelmatig ook intrigerende tijdelijke exhibities gelanceerd. Het museum is ook de thuisbasis van een schitterende historische kostuum- en textielcollectie met meer dan 50.000 kledingstukken vanuit de achttiende eeuw tot vandaag. Je kan hier creaties ontdekken van de grootste namen uit de modewereld, zoals Chanel, Versace en Dior.
Naast deze exclusieve expositie wordt het verhaal van de stad ook nog uitgebeeld met andere boeiende shows. Die kunnen gaan over muziek, design, historische gebeurtenissen en film. Tickets voor het Chicago History Museum kan je gemakkelijk online bestellen.
De vele ontzagwekkende wolkenkrabbers, de ontelbare openbare kunstwerken, de schitterende parken en de buitengewone musea hebben Chicago veranderd in een grote openluchtgalerie. Het is een formidabele stad om enkele dagen vakantie in door te brengen en de vele bezienswaardigheden één voor één te verkennen.
