20x Bezienswaardigheden in Istanbul: Wat te doen? + Activiteiten omgeving
Istanbul is een stad met heel wat verschillende gezichten en dat kan ook niet anders als je kijkt naar de rijke geschiedenis van de stad én de bijzondere ligging (deels in Europa, deels in Azië).
Met vijftien miljoen inwoners wordt het vroegere Constantinopel dan ook helemaal terecht beschouwd als een echte metropool.
Twijfel dus niet te lang om een citytrip naar Istanbul vast te leggen, je zal er absoluut geen spijt van krijgen!
1. Hagia Sophia
De iconische bezienswaardigheid van Istanbul kende net zoals de stad zelf een bewogen geschiedenis.
Vanaf het jaar 537 was dit de grootste kathedraal ter wereld, maar bij de Val van Constantinopel in 1453 werd het een islamitisch gebedshuis. Dit bleef zo tot 1934, toen Kemal Atatürk (de grondlegger van het huidige Turkije) er een museum van maakte. Fast forward naar 2020, toen de Hagia Sophia opnieuw een moskee werd.
Die laatste beslissing kon op heel wat kritiek rekenen, maar wat vaststaat is dat een bezoek aan deze plek niet mag ontbreken op je lijstje.
De koepelzaal (55 meter hoog) alleen al is gewoon zo ontzettend indrukwekkend, net zoals de mozaïek uit de elfde eeuw van de maagd Maria. Neem echter vooral je tijd om dé toeristische trekpleister van Istanbul rustig te ontdekken.
Belangrijk: door de hernieuwde status van de Hagia Sophia als moskee gelden hier dan ook de regels die je bij andere moskeeën in acht moet nemen. Concreet: schoenen uitdoen voor je binnengaat en ‘respectvol’ gekleed gaan. Als niet-moslim kan je ook enkel binnen wanneer er geen gebed aan de gang is.
Wat ook interessant kan zijn, is een rondleiding met een professionele gids. Zo zit je niet de hele tijd met je neus in een gids of brochure, maar geniet je des te meer van de geschiedenis en architectuur van dit gebouw.
De fenomenale Hagia Sophia!
En niet alleen de buitenkant is indrukwekkend zoals je kan zien…2. Blauwe Moskee
Een van die andere belangrijkste bezienswaardigheden in Istanbul is de Blauwe Moskee, ook bekend als de Sultan Ahmetmoskee. Het was dan ook die laatste die het gebouw tussen 1609 en 1616 liet optrekken.
De moskee telt maar liefst zes minaretten, wat voor die tijd getuigde van een ontzettende rijkdom. Laat je langs de buitenkant alvast betoveren door de bijna angstaanjagende symmetrische perfectie van dit indrukwekkende gebedshuis.
Ga je echter niet naar binnen, dan mis je de verklaring waarom dit de Blauwe Moskee genoemd wordt, aangezien de vele duizenden blauwe, handgemaakte tegeltjes zich langs de binnenkant bevinden.
Deze moskee bevindt zich recht tegenover de Hagia Sophia. Vandaar dat veel mensen en toeristische organisaties een bezoek aan beide gebouwen combineren.
Weetje: de grote moskee in Mekka telde bij de bouw van de Sultan Ahmetmoskee ook maar zes minaretten. Dat was ongehoord volgens vele gelovigen, waarop de sultan de moskee in Mekka twee extra minaretten schonk.
Dat deze plek overigens het epicentrum van het toerisme in Istanbul is, zal je snel merken. Het Sultan Ahmet-plein hier grenst niet alleen aan twee van de top 10 bezienswaardigheden in Istanbul (de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee), je vindt hier ook nog de restanten van de oude Romeinse hippodroom (paardenrenbaan) in de vorm van twee kolossen van obelisken.
Opnieuw een fantastisch islamitisch bouwwerk.
En ook hier is het interieur niet te missen!3. Cisterna Basilica
Een van de sfeervolste en bijzonderste bezienswaardigheden van Istanbul is de Cisterna Basilica, ook wel bekende als de ‘Yerebatan Sarnıcı’.
Dit ondergronds waterreservoir uit de zesde eeuw werd in opdracht van de Byzantijnse keizer Justinianus gebouwd zodat hij in zijn paleis te allen tijde kon beschikken over voldoende (drink)water, ook tijdens een belegering van de stad.
Deze ondergrondse ruimte meet 143 op 65 meter, is 9 meter hoog en bestaat uit 336 zuilen, waardoor deze plek aanvoelt als een soort onderaardse basiliek. Vandaar dus de populaire naam voor dit ondergronds verborgen plekje in Istanbul.
Ook regisseurs en auteurs vonden dit in het verleden overigens een prima locatie. Een aantal scènes uit de Bondfilm ‘From Russia With Love’ werden hier opgenomen en ook auteur Dan Brown gebruikte de setting van de Cisterna Basilica in zijn roman ‘Inferno’.
Opgelet: momenteel zijn er al een tijdje – hoogdringende – renovatiewerken aan de gang die in de loop van 2022 zouden moeten worden afgerond. Check dus zeker eens op voorhand of deze attractie geopend is, en twijfel zeker niet om je bezoek vast te leggen eens dat weer het geval is.
Fascinerend en een beetje eng tegelijk!4. Cruise op de Bosporus
De smalle Bosporus splitst deze metropool in twee en heeft altijd een cruciale rol gespeeld in de geschiedenis van de stad.
Je kan ook zelf een deze legendarische zeestraat verkennen tijdens een cruise. Er zijn echt tientallen opties, gaande van van relatief goedkope sightseeing tours tot duurdere privé-tours. Wat fijn is aan dit soort activiteiten, is dat je een aantal van de bezienswaardigheden in Istanbul zo vanuit een heel ander perspectief kan bekijken.
Verder valt het af te wachten of jouw cruise of tour er langsgaat, maar de recente Yavuz Sultan Selimbrug die openging in 2016 is een sterk staaltje moderne architectuur. Zo zijn de pylonen (de ‘poten’ van de brug) meer dan 320 meter hoog, een record voor een hangbrug.
Je vaart niet elke dag tussen twee continenten!5. Archeologisch Museum Istanbul
Wat te doen in Istanbul bij slecht weer? Dan kan je natuurlijk eens een museum binnenstappen. Eigenlijk zou de correcte titel hierboven echter het woord ‘museums’ moeten bevatten, aangezien het hier over meerdere gebouwen gaat die tot hetzelfde complex behoren. Deze liggen ook allemaal in het mooie Gülhane Park, een van die mooie plekken in Istanbul waar je met plezier meerdere keren doorheen wandelt.
Het Archeologisch Museum, het Museum van het Oude Oosten en het Museum voor Islamtische Kunst bevatten in totaal meer dan een miljoen voorwerpen (natuurlijk niet allemaal uitgestald) en daar zitten vanzelfsprekend heel wat pareltjes bij.
Een van de hoogtepunten zijn de vier sarcofagen uit Sidon (Libanon), waaronder de Alexander Sarcofaag die ooit zou gemaakt zijn voor Alexander de Grote.
De focus ligt in de musea op allerhande artefacten uit de klassieke oudheid en het Oude Nabije Oosten, die gevonden zijn over het hele voormalige Ottomaanse Rijk.
Je kunt hier ook het oorspronkelijke ‘Verdrag van Kadesh’ aanschouwen.6. Topkapıpaleis
Sultan Mehmet II zag het groots in 1459 toen hij het Topkapıpaleis liet bouwen, en kan je het hem kwalijk nemen? Op dat moment bestond het Ottomaanse Rijk niet alleen uit het grootste deel van het huidige Turkije: ook het huidige Griekenland, Servië, Montenegro en Bulgarije behoorden tot zijn uitgestrekte rijk.
Mehmet De Veroveraar, zoals hij ook werd genoemd, was ook de sultan die Constantinopel (het huidige Istanbul) veroverde en zo een einde maakte aan het eeuwenoude Byzantijnse Rijk.
In het paleis zelf kan je prachtige islamitische kunst en architectuur bewonderen die dateert uit de vier eeuwen dat deze plaats het hof van het Ottomaanse Rijk was.
Het spreekt voor zich dat er achter de vele verschillende ruimtes in dit paleis (dat trouwens ook niet minder dan vier binnenhoven telt) heel wat interessante verhalen schuilgaan. Precies om die reden raad ik aan om deze highlight met een gids te bezoeken. Zo word je bezoek véél interessanter!
Topkapı (dat op dinsdag gesloten is) behoort dus zonder enige twijfel tot een van de top 10 bezienswaardigheden in Istanbul.
Het gigantische complex van buitenaf gezien.
De binnenkant is prachtig afgewerkt met heel veel details.7. Grote Bazaar Istanbul
Hou je even vast: 61 overdekte straten, meer dan 4.000 verkopers, een oppervlakte van meer dan 30.000 vierkante meter en dagelijks meer dan een kwart miljoen bezoekers. Laat het duidelijk zijn dat de Grote Bazaar zijn naam niet gestolen heeft.
Deze attractie bevindt zich in de oude stad van Istanbul op een kwartiertje wandelen van de Hagia Sophia.
Er zijn elf toegangspoorten tot deze overdekte markt die ook wel eens het eerste winkelcentrum van de wereld wordt genoemd. Als je hier niet vindt waar je naar op zoekt bent, dan is de kans groot dat je gewoon nog niet lang genoeg gezocht hebt.
Je leest het al: dit is echt zonder twijfel een van de leukste activiteiten in Istanbul.
De bazaar is een prachtige overdekte markt.
Alles is hier een aanslag op al je zintuigen!8. Dolmabahçe Paleis
Langs de oevers van de Bosporus kan je ook het Dolmabahçe Paleis bezoeken. In tegenstelling tot alle eerder vermelde bezienswaardigheden, ligt deze plek niet in de oude stad van Istanbul. Wanneer je in het oude stadsgedeelte verblijft, zal je dus even onderweg zijn, maar het is vast en zeker de moeite!
Het Dolmabahçe Paleis werd halverwege de negentiende eeuw gebouwd onder het bewind van sultan Abdülmecit omdat het oude Topkapıpaleis niet langer beantwoordde aan de normen op het vlak van luxe en comfort.
Luxe en comfort vind je hier in overvloed. Zo hangt hier onder andere een van de grootste kroonluchters ter wereld (750 lampen, gewicht: 4,5 ton) en bestaat het wereldberoemde trappenhuis eigenlijk voornamelijk uit kristal en luxehout (mahonie).
Dit is voor vele Turken ook een van de hoogtepunten van Istanbul omdat hier Kemal Atatürk (de oprichter van het huidige Turkije) zijn laatste jaren sleet en uiteindelijk overleed.
Bovendien heeft dit paleis ook een heel erg mooie ligging.
Ze houden hier duidelijk van héél veel luxe!9. Kruidenbazaar
Net zoals die andere populaire bazaar is een bezoek aan deze bazaar een van de leukste activiteiten in Istanbul.
Deze overdekte markt bestond al in 1664 naast allerhande zoets, juwelen en souvenirs vind je hier in de eerste plaats natuurlijk vooral kruiden en specerijen.
Ben je een foodie? Dan is een van mijn tips voor Istanbul een food tour waarbij je meer dan tien verschillende specialiteiten van de overheerlijke Turkse keuken kunt proberen.
De kruidenbazaar of Egyptische bazaar!
Deze overdekte markt heeft zijn naam niet gestolen in ieder geval…10. Kleine Hagia Sophia
Op wandelafstand van zijn grote broer vind je vlakbij het water van de Zee van Marmara de Kleine Hagia Sophia, vroeger de Kerk van de Heilige Sergius en Bacchus.
Dit is een vroegere Grieks-Orthodoxe kerk, maar sinds de Val van Constantinopel (1453) werd deze plek een moskee. Net zoals de Hagia Sophia werd ook deze voormalige kerk gebouwd door Keizer Justinianus, zij het een paar jaar eerder.
Omwille van de op het eerste zicht vergelijkbare vorm (maar dan veel kleiner) werd er vroeger graag aangenomen dat deze kleine kerk een soort oefenversie was voor wat nu misschien wel dé toeristische trekpleister van Istanbul is (de Hagia Sophia dus). Historici en architecten hebben die stelling ondertussen echter volledig ontkracht, wat je ook elders zou mogen lezen.
Wat wel vaststaat is dat dit gebouw zeker een stukje van de schijnwerpers verdient die zijn grote broer krijgt. Deze site is UNESCO-werelderfgoed en werd in 2006 nog grondig gerestaureerd (wat ook wel nodig was, want het gebouw stond op instorten).
Iets kleiner, maar nog altijd heel mooi!
En ook de binnenkant is natuurlijk een prachtig kunstwerk.11. Fener en Balat
Een citytrip naar deze boeiende, bruisende stad bestaat wat mij betreft uit meer dan enkel de populairste activiteiten in Istanbul mee te pikken. Niets leukers dan een buurt te verkennen die de moeite is en waar je anders misschien nooit was beland, toch?
Zo is een wandeltocht met een klein groepje doorheen de wijken Fener en Balat een leuke manier om kennis te maken met een deel van de stad waar heel wat minder toeristen komen. En tegelijkertijd pik je nog een aantal knappe bezienswaardigheden in Istanbul mee die wat minder voor de hand liggend zijn.
Enkele kleurrijke huisjes in de Fener en Balat wijk.
En deze prachtige school is ook een bezienswaardigheid op zich!12. Galata toren
Lang voor het Ottomaanse leger op de poorten van het toenmalige Constantinopel beukte, hadden andere machten het voor het zeggen langs de Straat van de Bosporus.
Zo lieten de Genuezen hier in 1348 een toren neerzetten die tegenwoordig nog een van de populairste toeristische trekpleisters van Istanbul is.
Klim 52 meter hoog om zo een mooi panoramisch uitzicht te hebben. Een van mijn tips voor dit Istanbul plekje: kom vroeg genoeg naar hier, want anders zou je wel eens erg lang kunnen aanschuiven.
De Galata toren is van ver al zichtbaar!13. Rüstem Paşa moskee
Waar je in bijvoorbeeld Italië het aantal kerken, kathedralen en basilieken niet op een hand kunt tellen, is dat hier ook zo voor het aantal moskeeën. Sterker nog, je zou zeker zeshonderd handen nodig hebben, want Istanbul telt in totaal meer dan drieduizend moskeeën.
De Rüstem Paşa moskee die vlakbij de Galatabrug ligt, is een van die minder bekende maar erg mooie plekken in Istanbul. De prachtig gedecoreerde, beschilderde İznik-tegels (niet enkel binnen maar ook langs de buitenkant) stelen hier de show.
De kans is ook groot dat je hier een van de enige of zoniet de enige toerist bent. Relax and enjoy the (tile) show op een van die magische verborgen plekjes in Istanbul.
Blauw vanbuiten…
Én vanbinnen!14. Voetbalstadion bezoeken
Dat de Turken een passioneel volkje zijn, zal je misschien al geweten hebben. Die passie wordt nog eens extra in der verf gezet wanneer het gaat over Koning Voetbal.
De zogenaamde ‘Grote Drie’ van het Turkse voetbal, Beşiktaş, Fenerbahçe en Galatasaray spelen alle drie hun thuiswedstrijden in deze stad.
Ben je dus op zoek naar sportieve activiteiten in Istanbul dan kan je alvast een van deze drie stadions bezoeken. Een wedstrijd meepikken kan ook, maar dat is wat omslachtiger, omdat je daarvoor eerst nog een pasje nodig hebt.
Het Fenerbahçe stadium.15. Mevlevei Sema
Wil je jouw citytrip naar Istanbul ook met een flinke dosis cultuur injecteren? Dan kan je van dichtbij de Mevlevei Sema ceremonie meemaken die al achthonderd jaar oud is.
De locatie, de rituelen en als hoogtepunt de dansende derwisjen (islamitische geestelijken) maken van deze culturele activiteit voor velen een hoogtepunt van hun trip.
De eeuwenoude Mevlevei Sema ceremonie.
Met de dansende derwisjen als hoogtepunt!16. Istanbul Modern Art
Wat te doen in Istanbul als je houdt van moderne kunst? Dan is het Istanbul Modern Art de uitgelezen plek om kennis te maken met wat Turkse kunstenaars de laatste honderd jaar hebben gemaakt.
Je vindt er niet enkel Turkse artiesten, er hangen ook werken van internationale kunstenaars zodat het internationale karakter van het museum extra in de verf wordt gezet.
Opgelet: wanneer ik dit schrijf is het museum tijdelijk gesloten omwille van een verhuis, dus check even of het al geopend is voor je besluit te gaan.
Ook audiovisuele kunsten wosrden hier tentoon gesteld!17. Fatihmoskee
Een laatste islamitische bezienswaardigheid in Istanbul die ik graag aanprijs is de Fatihmoskee.
Deze grote moskee, gelegen op een heuvel, werd – net zoals wel meerdere hoogtepunten in Istanbul – gebouwd door de onvermijdelijke sultan Mehmet II (die van de verovering van Constantinopel in 1453).
De grote aardbeving die de stad teisterde in 1766 bracht zware schade toe aan het gebedshuis, maar de moskee (die ook de graftombe van Mehmet II bevat) werd al snel groter en mooier dan ooit heropgebouwd.
De Fatihmoskee tijdens Ramadan.18. Istiklal Caddesi
Qua straten is de Istiklal Caddesi (vrij vertaald de ‘Onafhankelijkheidslaan’) sowieso een van de hoogtepunten in Istanbul.
Deze straat heeft werkelijke charme te koop: een oude tramlijn, prachtige gebouwen van eind negentiende en begin twintigste eeuw en mooie winkels en horecazaken.
Het kan er soms erg druk zijn, maar hier zal je merken dat er altijd wat te doen is in Istanbul.
De prachtige oude tram die langs Istiklal Caddesi rijdt.19. Tünel
Toen een Franse ingenieur in 1867 aankwam in Istanbul en zag hoe mensen dagelijkse de ontzettend steile helling op de Yüksek Kaldirim Avenue moesten trotseren, deed hij de sultan het voorstel een kabelbaan te bouwen tussen het lager gelegen stadsdeel aan de haven en de veel hoger gelegen Beyoğlu wijk (vroeger Pera genaamd).
In 1875 was het dan eindelijk zover en sindsdien gebruiken dagelijks meer dan 10.000 inwoners van Istanbul de lijn tussen Karakoy en Beyoğlu.
Dit maakt van deze metrolijn de op een na oudste in Europa, na die van Londen. Doe er dus zelf je voordeel mee wanneer je in deze buurt bent.
Istanbul ademt geschiedenis!20. Yedikule
Het fort van Yedikule is een van de minder vlot bereikbare bezienswaardigheden in Istanbul (vanuit de oude stad alvast), maar het is de verplaatsing zeker waard.
Dit ‘Fort van de Zeven Torens’ werd in 1458 door sultan Mehmet II gebouwd en werd doorheen de geschiedenis bekend omdat er een hele waslijst aan bekende figuren en notabelen in de kerkers van het fort hebben vastgezeten.
Een trip hier naartoe zorgt ervoor dat je het toerisme in Istanbul ook eens beleeft op een minder evidente maar ontzettend interessante locatie.
Van bovenaf ziet dit oude fort er enorm indrukwekkend uit!
De ruïnes zijn minder goed onderhouden, maar toch is het leuk om dit monument even te bezoeken.Is je honger naar nieuwe plekjes nog niet gestild? Kijk dan hier eens voor dagtochten die je naar bezienswaardigheden in de omgeving van Istanbul brengen. Nog een optie is trouwens om al dat moois zelf te verkennen. Dat kan door een auto te huren in Istanbul of elders in Turkije, waarover ik ook uitgebreide artikels schreef.
