Dôme des Invalides en het graf van Napoleon bezoeken: info, foto’s en tips

De Dôme des Invalides, of het Hôtel des Invalides, werd al in 1671 opgericht door de zonnekoning (Louis XIV), maar het is toch vooral Napoleon (en zijn graftombe) die deze plek bekend hebben gemaakt bij de toeristen.
Tegenwoordig vind je hier een gigantisch museum met interessante tentoonstellingen over de Franse Revolutie, beide wereldoorlogen, kledij en wapens, oorlogvoering en vreemde hebbedingetjes uit lang vervlogen tijden. Maar dé reden waarom je deze plek niet mag overslaan blijft natuurlijk het praalgraf van Napoleon Bonaparte.
Ik vertel je hier alles wat je moet weten over de Dôme des Invalides.

Een beetje geschiedenis

Frankrijk had vroeger vele oorlogen uit te vechten, en door al dit geweld kwamen er ook alsmaar meer invalide soldaten bij. Tot in 1671 was er geen plek geweest waar de oude en gehandicapte militairen konden herstellen en dus besloot de zonnekoning om daar verandering in te brengen met de bouw van dit majestueuze domein. Al in 1674 kwamen de eerste oorlogsveteranen aan. Drie jaar later werd er op het domein ook nog een kerk neergepoot zodat de onrustige soldaten hun gedachten aan God en de priesters konden vertellen.
Al gauw woonden er hier 4000 militairen. Het volledige terrein werd dan ook een stad op zich. Zo waren er eigen (militaire) en godsdienstige regels, werkten de veteranen in schoenmakerijen, tapijtwerkerijen of versierden ze boeken met kronkelige en sierlijke letters en tekeningen.

Door de strategische ligging dook het Hôtel des Invalides ook in latere geschiedenis nog regelmatig op. Op 14 juli 1789 werden alle kanonnen en musketten van de Dôme des Invalides geplunderd. Op diezelfde dag zouden deze wapens worden gebruikt voor de befaamde bestorming van de Bastille. In 1840 werd Napoleon met veel pracht en praal onder de gouden koepel van het Hôtel des Invalides begraven.

Vanaf 1905 werden oude en gewonde militairen naar kleinere centra gestuurd om daar te genezen en verder te leven. Deze beslissing kwam er ook deels doordat het Franse leger erg was geslonken en er geen nood meer was aan zo’n gigantisch domein voor slechts enkele veteranen. Vanaf toen werden ook het huidige Musée de l’armée Invalides ingericht.

Dôme des Invalides tickets en openingsuren

Je mag het domein helemaal gratis betreden, maar als je de musea en het graf van Napoleon wilt zien moet je wel betalen. Een enkel ticket kost €12. Officiële tickets kan je ook online bestellen.
Ik raad zeker aan om een gegidste rondleiding door het domein te nemen. Dat kost je €14,50 met het ticket inbegrepen. Slechts €2,50 duurder en véél interessanter!

Vergeet niet dat inwoners van de Europese Unie van minder dan 26 jaar een gratis ticket krijgen op vertoon van hun identiteitskaart. Jongeren van minder dan achttien jaar mogen ook gratis binnen. Veteranen en militairen krijgen natuurlijk ook een korting. Zij betalen €10, en als ze in uniform komen mogen ze gratis binnen.
Voor een rondleiding moet iedereen wel bijbetalen.

Als je een Paris Museum Pass hebt, mag je de Dôme des Invalides ook voor niets bezoeken. Met zo’n pas krijg je gratis toegang tot 60+ musea en bezienswaardigheden in Parijs. Een Paris Museum Pass is 2, 4 of 6 dagen geldig en begint bij €53 per persoon.

» Alle tours en tickets in Parijs

• Van 1 april tot 31 oktober is het domein iedere dag geopend van 10u ’s morgens tot 18:00u ’s avonds.
• Van 1 november tot 31 maart is de Dôme des Invalides elke dag open van 10u ’s morgens tot 17:00u ’s avonds.

Het terrein is gesloten op 1 januari, 1 mei en 25 december. In de zomermaanden (juli en augustus) is het graf van Napoleon iedere dag uitzonderlijk geopend tot 19:00u ’s avonds.

Wat is er te zien in het Hôtel des Invalides (Musée de l’armée Invalides)?

Ooit woonden hier meer dan 4000 militairen. Je kan je dus al inbeelden dat dit een gigantisch domein is. Er is dan ook héél veel te zien in het Musée de l’armée Invalides. Hieronder een korte samenvatting van alle musea.

De binnenplaats

De binnenplaats kan je zonder ticket bezoeken. Dit kasseien plein heeft een gigantische collectie aan artillerie van meer dan 200 jaar oud. Er staan in totaal zo’n 60 bronzen kanonnen en een vijftiental houwitsers en mortiers, voornamelijk afkomstig uit de tijd van Louis XIV en Napoleon Bonaparte.
Artillerie lijkt misschien niet zo indrukwekkend als er geen projectielen uit worden afgevuurd, maar ga toch maar eens dichterbij kijken. Deze wapens zijn eigenlijk echte kunstwerken! Bijna alle kanonnen zijn versierd met prachtige heroïsche en mythologische taferelen.

De mortiers en houwitsers lijken klein geschut in vergelijking met de kanonnen, maar wist je dat deze wapens een afstand van meer dan zes kilometer konden overbruggen?

Het oude departement: oude wapens en uitrusting

Persoonlijk vond ik dit één van de meest interessante en indrukwekkende onderdelen van het Hôtel des Invalides. In dit deel vind je een van de grootste Europese collecties van wapens en bepantsering uit de militaire geschiedenis van de dertiende tot de zeventiende eeuw.

Je begint met een overzicht van de koninklijke wapenuitrusting. Paarden, ridders en royals droegen prachtige pantsers en wapens! Ze werden ingelegd met goud en waardevolle smaragden en diamanten en zijn beduidend gedetailleerder dan de andere spullen die je verder in het museum te zien krijgt. Naast deze koninklijke schroothoop zie je ook enkele prachtige schilderijen die de hele muur inpalmen. Ga zeker eens op zoek naar de wapenuitrusting van Louis XIV. Je kan er zelfs zijn bewapening zien van toen hij nog maar een kind was!

Verder in deze tentoonstelling vind je ook nog heel wat metalen bepantsering uit feodale, Italiaanse, Habsburgse en Ottomaanse oorlogen. Wat je zeker ook niet mag overslaan, is de expositie van wapenuitrustingen van buiten Europa.
De oosterse harnassen, messen en geweren zijn uitzonderlijk mooi. Je ziet hier stukken van o.a. de Perzen, Mongolen, Chinezen, Japanners en Indonesiërs. Vooral de bewapening van de Japanners is een kijkje waard. Ze deden me zo denken aan ‘The Last Samurai’!

Het nieuwe departement: van Louis XIV tot Napoleon III (1643 tot 1870)

Frankrijk heeft een erg rijke geschiedenis. Twee spilfiguren daarin zijn natuurlijk Louis XIV en Napoleon Bonaparte. In deze tentoonstellingsruimte vind je de militaire, sociale, politieke en industriële geschiedenis van Frankrijk. In deze gigantische collectie vind je prachtige kostuums en uitrustingen van (hooggeplaatste) militairen, decoraties, luxueus uitgevoerde wapens, paardenharnassen maar ook decadente schilderijen, muziekinstrumenten en persoonlijke spulletjes van o.a. Napoleon en zijn maarschalken.

Er is hier echt ontzettend veel te bekijken. Ik vond het best interessant om te zien welke kledij in die periode werd gedragen door de militairen (niet alleen door de Fransen trouwens, er zijn ook veel voorbeelden van uitrustingen van hun tegenstanders!). Er zijn zo veel mannen in oorspronkelijke kledij en militaire outfits aangekleed, dat het bijna voelt alsof je tussen een echt leger loopt!

Kijk zeker eens naar de bijzondere wapens. Ik kon mijn ogen soms niet geloven! Zo zag ik bijvoorbeeld een musket van enkele meters lang… Hoe hebben ze dat ooit gebruikt?!

Kabinet van buitengewone spulletjes

Deze tentoonstelling is de kleinste. Dat is eigenlijk wel logisch, want het staat hier bol van de kleine miniatuurvoorwerpen en waardevolle spulletjes.

In de eerste kamer vind je meer dan 5000 piepkleine legerfiguurtjes, perfect uitgedost in de militaire kledij van toen. Daar recht tegenover staan de kleinste kanonnen die je ooit zag. Je zou ze bijna schattig kunnen noemen! Deze schaalmodellen van artillerie is echt bijzonder. De wapens werden enkel en alleen voor versiering gebruikt en dat zie je goed! Ze zijn prachtig gedecoreerd met goud en andere waardevolle grondstoffen. Hoewel veel van de kanonnen die op de binnenplaats staan al heel verfijnd zijn, kunnen ze toch niet op tegen het handwerk van deze miniatuur exemplaren!

In de tweede kamer vind je een kleine collectie van (vreemde) muziekinstrumenten. De meeste werden ooit gebruikt voor militaire doeleinden, maar ik moet toch toegeven dat ik veel van deze kronkelende instrumenten niet kon thuisbrengen…

Het hedendaags departement: de twee wereldoorlogen (1871 tot 1945)

Het Franse leger deed natuurlijk ook mee met beide wereldoorlogen. Ook hier vind je Franse en buitenlandse uniformen, wapens en dagdagelijkse spullen van de militairen. Daarnaast zie je ook grotere voorwerpen zoals wagens. Ik vond de vele foto’s, brieven en mappen ook heel indrukwekkend. Zo kan je de oorlogen toch nog net iets beter voorstellen. Er wordt ook veel aandacht gegeven aan de jaren na de (tweede) wereldoorlog. De ‘De Lattre kamer’ vond ik buitengewoon interessant, omdat hier ook wordt gepraat over de nakende koude oorlog en de ontdekking van concentratiekampen zoals Auschwitz..

Het graf van Napoleon

Dé reden om het Hôtel des Invalides of de Dôme des Invalides te bezoeken is natuurlijk het graf van Napoleon.
Tijdens de regeerperiode van Bonaparte, werd deze domkerk gebruikt als een militair pantheon. Daarin werden dan belangrijke militairen (zoals Turrene en Vauban) in ondergebracht omdat ze zo veel hadden betekend voor het Franse Rijk. Toen Napoleon I in 1821 stierf werd hij eerst nog erg sober begraven op Sint-Helena. Echter besliste koning Louis-Phiippe in 1840 om de beruchte Franse keizer toch nog naar het Franse vasteland te laten overbrengen om hem daar een statige begrafenis te geven. Om zijn lichaam de glorie te geven dat het verdiende, werden grote werken aan het pantheon uitgevoerd. Er werd een groot deel van de vloer afgebroken en uitgebroken om Napoleon daar een bijzonder plekje te geven. Het duurde tot 1861 vooraleer Napoleon eindelijk definitief ten ruste werd gelegd. Naast de toch wel indrukwekkende urne, zie je allerlei verwijzingen naar de militaire en sociale hoogtepunten van Napoleon.
Vlakbij de voormalige keizer van Frankrijk werden ook zijn zoon, het ‘adelaarsjong’, en zijn twee broers begraven.

Wil je meer lezen over dit prachtige graf? Of wil je graag wat meer foto’s zien? Lees dan zeker ook dit artikel.

Charles de Gaulle Monument

Charles de Gaulle is natuurlijk ook een held van de Franse republiek. In deze tentoonstelling zie je een audiovisuele voorstelling van wat de man voor het land heeft betekend. Eigenlijk zie je hier geen -of toch weinig- voorwerpen, maar vooral foto’s, audio- en videofragmenten en heel wat tekst. Vergeet niet dat je voor deze tentoonstelling wel een audio guide moet bijbetalen.

De Saint-Louis des Invalides Kathedraal

Deze majestueuze kathedraal werd nog ten tijde van de zonnekoning aangelegd. Er werd al snel beslist om de kerk in tweeën te splitsen, zo was er een deel voorbehouden voor de veteranen en een deel voor de koning en zijn gasten. Tegenwoordig scheidt een glazen wand de kapel met het altaar van de koepelkerk (waar Napoleon I begraven ligt).

Je ziet duidelijk het Franse nationalisme in deze kerk. Zo hangen er tientallen Franse vlaggetjes, zijn er enkele prachtige schilderijen die een deel van de Franse geschiedenis weergeven en spelen er non-stop vaderlandslievende deuntjes.
Bekijk zeker ook de honderden trofeeën die door de Fransen van de vijand werden afgenomen. Oorspronkelijk werden deze ondersteboven in de Notre-Dame kathedraal opgehangen (om de vijand belachelijk te maken), maar tijdens de Franse Revolutie werden ze voor hun veiligheid naar hier gebracht. Ooit waren er meer dan 1500, maar zodat ze niet in handen van de vijand konden vallen werd een groot deel ervan vernietigd.

Nog enkele interessante weetjes

1. Om als militair je oude dagje in het Hôtel des Invalides te kunnen doorbrengen, moest je wel twintig jaar dienst gehad hebben. Als je voor die tijd invalide werd, had je dus niet zo veel geluk…
2. De voorkant van het Hôtel des Invalides is maar liefst 196 meter lang en in totaal zijn er 15 binnenplaatsen. Dat moest ook wel, want er verbleven hier jarenlang duizenden militairen.
3. In totaal is er 8000 vierkante meter aan musea te ontdekken met daarop meer dan 500,000 voorwerpen. Neem dus gerust je tijd om dit monument te bezoeken…
4. De dom van het Hôtel des Invalides is geïnspireerd op de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Kijk maar eens naar de vele gelijkenissen!
5. De indrukwekkende gouden koepel is maar liefst 107 meter hoog!
6. Sommige historici denken dat het niet Napoleon is dat hier begraven werd. Toen hij in Sint-Helena terug werd opgegraven na 19 jaar was zijn lichaam immers nog perfect bewaard gebleven. En dat is toch wel een beetje verdacht, vind je niet?
7.  In 1989 werden de koepel en de versieringen opnieuw met goud ingelegd. Daar moest 12 kilo goud voor worden gebruikt. In die tijd was de prijs van één kilo goud ongeveer €7700. In totaal werd er toen dus zo’n €92.400 euro uitgegeven aan een beetje versiering…

Stedentrip naar Parijs

Om de Dômes des Invalides te bezoeken, moet je natuurlijk eerst nog in Parijs zijn.
De Franse hoofdstad heeft nog veel meer bezienswaardigheden dan enkel deze indrukwekkende plek! Denk maar aan een bezoek aan de Eiffeltoren, de Arc de Triomphe, het fenomenale Louvre of een gezellig avondje uit in de Moulin Rouge.

In Parijs zal je je niet snel gaan vervelen! Bovendien hoeft een citytrip naar Parijs ook niet onbetaalbaar te zijn. Met de Izy trein naar Parijs kan al voor €10 (!) per persoon. Ook voor hotels zijn er vaak mooie aanbiedingen.

Plan je liever alles een beetje goedkoper? Overweeg dan om te overnachten in één van deze jeugdherbergen in Parijs.

[hotdeal city=Parijs]