10x Bezienswaardigheden in Caïro: Wat te doen? + Excursies & Tips!
De hoofdstad van Egypte is een stad die tot ieders verbeelding spreekt: een broeierige metropool van meer dan twintig miljoen inwoners aan de oevers van de Nijl waar je wel eens keer in je leven moet geweest zijn. Het is er bij moment ontzettend druk (zeker het verkeer), maar er is ook altijd wat te doen in Caïro en je bevindt je wel vlakbij een aantal van de bekendste bezienswaardigheden van Egypte (en bij uitbreiding de hele wereld).
In deze gids vertel ik je meer over de bekendste bezienswaardigheden van Caïro en je zal snel merken: deze stad hoort gewoon op je bucket list.
1. Egyptisch Museum – Groot Egyptisch Museum
Voor veel mensen is een bezoek aan het Egyptisch Museum een van de absolute hoogtepunten in Caïro. Nergens anders ter wereld kan je zoveel voorwerpen uit de tijd van de farao’s bij elkaar zien en bewonderen in één gebouw.
Het statige museum, ontworpen door de Franse architect Marcel Dourgnon, opende haar deuren aan het begin van de twintigste eeuw.
Door de oranjerode steen die werd gebruikt springt dit gebouw ook meteen in het oog, al is het natuurlijk vooral de collectie van meer dan honderdduizend voorwerpen die tot de verbeelding spreekt.
Over de collectie gesproken: afhankelijk van wanneer dat andere grote museum (het Groot Egyptisch Museum in Gizeh) de deuren opent, zullen hier bepaalde bekende artefacten al dan niet te zien zijn.
Even wat belangrijke achtergrondinformatie voor je stedentrip aan Caïro: begin 2002 al werd even verderop in Gizeh de eerste steen gelegd van het Groot Egyptisch Museum (GEM). Twintig jaar later is het gigantische en hypermoderne museum dat de rol van het Egyptisch Museum zou moeten overnemen zo goed als af, maar de opening voor het grote publiek is al meerdere keren uitgesteld.
Ik raad je dus aan om vlak voor je reis nog eens te checken of het museum al geopend is, want zo zouden bijvoorbeeld de schatten van het graf van Toetanchamon naar het GEM verhuizen.
Ondanks de onduidelijkheid rond de opening van dat laatste museum is het ‘oude’ Egyptisch Museum nog altijd de moeite en zal het dat ook blijven. Door de verhuis van een groot deel van de collectie zal er heel wat ruimte vrijkomen om de overblijvende topstukken tentoon te stellen, want nu valt het op dat er gewoon te weinig plaats in het museum.
Tip: wanneer je het Egyptisch Museum bezoekt, doe dit dan met een gids (via GetYourGuide zijn er veel mogelijkheden en bovendien mag je bij hen gratis annuleren tot 24 uur op voorhand), anders dreig je verloren te lopen in de grote collectie en in tegenstelling tot in vele musea in de ‘westerse wereld’ heb je hier geen audiogids of infobordjes.
De buitenkant van het oude Egyptische Museum.
Hier kun je gerust een volledige dag doorbrengen!2. Piramides van Gizeh
Het zijn inderdaad niet de piramides van Cäiro, maar die van Gizeh. Als je er echter voor zou kiezen om maar één excursie vanuit Caïro te doen, laat het dan een bezoek aan de piramides van Gizeh zijn.
Cheops, de grootste van de drie piramides, is het enige nog overblijvende wereldwonder van de zeven klassieke wereldwonderen. Op deze site kan je met open mond een aantal van de bekendste en oudste (meer dan 4500 jaar!) bouwwerken ter wereld bewonderen.
Weetje: in de negentiende eeuw wilde de toenmalige gouverneur van Egypte de bouw van een dam versnellen door de stenen van de piramides te gebruiken. Een van zijn onderdanen was tegen het plan gekant, maar zag in dat hij niet zomaar kon weigeren. Daarom stelde hij een ontzettend uitgebreid en gedetailleerd plan op waaruit bleek dat het gebruik van de stenen helemaal niet zo voordelig zou zijn. De gouverneur bedacht zich gelukkig, met dank dus aan de inzet van één enkele man!
De Piramides van Gizeh zijn waarschijnlijk de bekendste bezienswaardigheid van Caïro en Egypte!3. Sfinx van Gizeh
De sfinx van Gizeh ligt met haar rug naar de piramide van Chefren (de op een na grootste na Cheops), maar een beetje arrogantie kan geen kwaad als je zelf ook een iconisch gebouw bent.
Over de ouderdom van het beeld doen al lang vele theorieën de ronde, maar het staat vast dat dit gigantische beeld (73 x 19 x 22 meter) al vele duizenden jaren tot de verbeelding spreekt. Zo was Napoleon Bonaparte zelfs zo nieuwsgierig dat hij het beeld volledig liet uitgraven.
Tijdens een privé-tour kan je makkelijk een bezoek aan de Piramiden van Gizeh en de Sfinx combineren. En dit kost amper €30 per persoon met vervoer en een gids inbegrepen.
Eén van de niet te missen activiteiten in Caïro is een bezoek brengen aan deze Sfinx!4. Koptische wijk Caïro
De koptische wijk omvat een aantal van de bijzonderste bezienswaardigheden in Caïro. Maar laat me eerst even uitleggen: met ‘koptisch’ wordt verwezen naar de inheemse christenen van Egypte, die overigens nog een aanzienlijk deel van de bevolking (schattingen zeggen zo’n tien procent) uitmaken.
Een goede start in deze wijk is het Koptisch Museum, hier vind je heel wat prachtige kunstwerken terug uit de tijd dat Egypte nog christelijk was (voor de verovering door de Islamitische Arabieren in de zevende eeuw).
Een ander hoogtepunt in Koptisch Caïro is de Hangende Kerk, tevens één van de oudste in heel Egypte. De naam komt voort uit het feit dat de kerk bovenop twee Romeinse torens lijkt te hangen. De ligging en het interieur maken deze meer dan duizend jaar oude plek echt wel een van de bijzonderste bezienswaardigheden in Caïro.
De laatste trekpleister die ik je wil meegeven is de Kerk van de Heilige Sergius en Bacchus. Op de plek waar deze werd gebouwd zouden volgens de legende Maria, Jozef en Jezus een tijdje gewoond hebben tijdens hun vlucht naar Egypte.
Wat Koptisch Caïro tot slot zo bijzonder maakt: de drie grote religies (islam, christendom en jodendom) zitten vervat in één wijk, want je vindt hier ook nog de Ben Ezra synagoge en juist buiten de wijk staat met de Amr ibn al-As moskee, de oudste islamitische gebedsplaats van heel Afrika.
De Kerk van de Heilige Sergius en Bacchus.
De binnenkant van de Hangende Kerk.5. Cruise op de Nijl
Natuurlijk mag een cruise op de Nijl en zo Caïro ontdekken niet op je lijstje ontbreken. Zonder de Nijl was Egypte vroeger nooit kunnen uitgroeien tot een machtig rijk en sowieso is een boottocht op de langste rivier ter wereld een uniek ervaring.
Je kan bijvoorbeeld kiezen voor een cruise inclusief diner en entertainment, of een traditionele feloek.
Een cruise op de Nijl mag je natuurlijk niet missen als je in Egypte bent!6. Khan el-Khalili Bazaar
Wat te doen in Caïro als je houdt van shoppen? Deze ‘souq’ (overdekte markt) lokt al sinds de vijftiende eeuw lustige kopers aan. Khan el-Khalili is een waar doolhof aan steegjes waar je zowel goedkope souvenirs als authentieke producten (zoals koperwerk of handgemaakte juwelendoosjes) vindt.
Wanneer je iets ziet dat je wilt kopen, vergeet dan niet te onderhandelen. Doe dit wel respectvol en probeer op voorhand een maximumprijs in je hoofd te hebben, zo sta je steviger in je schoenen. Sowieso is hier een paar uur spenderen een van de leukste activiteiten in Caïro die je kan doen.
Op zoek naar leuke souvenirs? Dan moet je hier zijn!
En ook ’s avonds is het hier leuk om door de straatjes te struinen.7. Citadel van Caïro
Een uitstekende plek om je een beeld te kunnen vormen van hoe gigantisch deze stad wel niet is, vind je op de Citadel van Caïro.
De oorspronkelijke citadel werd gebouwd in 1176 onder Saladin, maar over de vele eeuwen heen onderging deze vesting vele wijzigingen.
Naast het schitterende uitzicht kan je hier ook nog de indrukwekkende Moskee van Mohammed Ali bezoeken, de bekendste van Caïro met een prachtig interieur (in het bijzonder de koepels).
Een privé-tour met een bezoek aan de citadel, de Koptische Wijk en Khan El Khalili kan ook een interessante optie zijn als je een professionele gids wenst.
De Citadel van Caïro staat vol met prachtige gebouwen.
Zoals deze Moskee van Mohammed Ali bijvoorbeeld!8. Zamalek
Vergis je niet: Caïro heeft veel meer te bieden dan duizenden jaren oude gebouwen en mummies. Ben je op zoek naar leuke winkeltjes, hippe bars restaurants en een jongere vibe, dan moet je in Zamalek zijn.
Deze wijk bevindt zich op Gezira, een eiland in het midden van de stad. Hier kom je terecht in een stadsgedeelte dat helemaal anders aanvoelt: brede straten met wat groen en interessante architectuur uit de negentiende en de twintigste eeuw (belle époque en art déco). Plots zal je begrijpen waarom Caïro vroeger “het Parijs van het oosten” werd genoemd.
Veel bezoekers vinden dit de leukste wijk van Caïro, omdat het een aangename afwisseling vormt met de soms overweldigende drukte in andere delen van de stad.
Ben je op zoek naar een van de hoogtepunten in Caïro (zowel letterlijk als figuurlijk), dan moet je ’s avonds (of overdag) de Caïro Tower bezoeken. Met zijn 187 meter is dit de grootste toren van Noord-Afrika.
Zamalek gezien vanuit de Caïro Tower.9. Museum voor Islamitische Kunst
Dit museum in het oude Caïro stelt meer dan vierduizend voorwerpen van overal in de islamitische wereld tentoon.
Net als zovele andere religies ligt ook de islam aan de basis van een ontzettend grote hoeveelheid prachtige voorwerpen.
Hier loop je doorheen vele eeuwen geschiedenis van de islam, met als hoogtepunten bijvoorbeeld heel zeldzame manuscripten uit de Koran, magnifiek houtsnijwerk en delicate keramiek.
Het gebouw is vanbuiten ook erg mooi.
Maar het zijn vooral de kunstige werken langs de binnenkant die het ontdekken waard zijn.10. Al-Azhar moskee
Deze moskee stond er al in 972 en het was de eerste in Caïro. Ongeveer twintig jaar later ontwikkelde deze bezienswaardigheid in Caïro zich ook als een universiteit (voor de studie van de islam en de koran), en dat is ze tegenwoordig nog altijd.
Doe je schoenen uit (zoals het hoort!) en ontdek de grote gebedszaal waar wel erg veel mensen samen kunnen bidden. Caïro is de stad der duizend minaretten, en vanaf de binnenplaats kan je de vijf van de Al-Azhar moskee in elk geval mooi fotograferen.
De prachtige Al-Azhar moskee.Nog andere activiteiten vanuit Caïro
Je kan de stad natuurlijk perfect als uitvalsbasis gebruiken om de omgeving te verkennen. Dit zijn alvast drie excursies vanuit Caïro die echt wel de moeite zijn:
– Dagtour naar Alexandrië
– Dagtrip naar de Rode Zee
– Woestijnsafari, zandsurfen en kameelrijden
Er is heel wat te doen in Caïro! Ga dus zeker ook eens op uitstap buiten deze drukke stad.Nog meer tips nodig voor Egypte? Lees dan ook de artikels over bezienswaardigheden in Sharm-el-Sheikh, dingen om te doen in Hurghada en de highlights van Egypte.
