Fondry des Chiens wandeling in Nismes: Mijn ervaring + foto’s & tips

De Fondry des Chiens wordt ook wel de Grand Canyon van België genoemd en is daardoor uiteraard één van de meest spectaculaire bezienswaardigheden in de Ardennen. Nismes -waar dit zinkgat ligt- ligt bovendien maar drie kwartiertjes rijden van Charleroi en een uurtje van Namen, waar ook heel wat te doen is!
Ik bezocht dit zinkgat en vertel je in dit artikel alles wat je moet weten over de wandeling rond de Fondry des Chiens!

Wandeling rond de Fondry des Chiens

Hoewel je niet noodzakelijk een wandeling moet maken rond de Fondry des Chiens, raad ik dat wel aan. Zo ontdek je nog meer verborgen schatten in Viroinval en je weet wat ze zeggen: hoe groter de uitdaging, des te groter de beloning!

Je wandeling begint vanuit Viroinval, Nismes. Parkeer je wagen vlakbij het stadhuis en stap het charmante park (Parc Communal) door. Het maakt niet zo uit of je door of naast het park loopt, zo lang je maar helemaal tot het einde door wandelt.

Daar zie je een (verouderde) fabriek en twee wandelpaden die daar rond lopen. Neem de linkse route (dus niet de steile weg naar boven. Oef!). Vanaf hier begint de wandeling eigenlijk echt.

Het eerste stuk van deze route wandel je door akkers en landbouwgronden en je ziet (of ruikt!) dan ook heel wat koetjes naast je lopen. Het duurt niet lang voor het bos van Viroinval zichtbaar begint te worden, maar eerst moet je wel nog een sprookjesachtige spoorweg oversteken. In de zomermaanden rijdt hier trouwens een heuse stoomtrein rond (en hier kan je bekijken wanneer en om welk uur)!
Nadat je goed hebt gekeken dat er geen trein aan komt, laat je de bewoonde wereld eventjes volledig achter. Vanaf hier wandel je namelijk een erg groot deel door het bos van Viroinval.

De paadjes nemen je mee langs de Viroin rivier en geven je daar ook enkele mooie panorama’s. Soms wordt de wandelroute een beetje smaller en moet je over wat omgevallen bomen stappen, maar echt moeilijk wordt het nooit. Je wandelt eigenlijk helemaal door tot het einde van dit bos en maakt dan een scherpe bocht naar rechts, waar je een eindje naar boven moet klimmen. Dit is eigenlijk het enige moeilijke deel van deze wandeling naar de Fondry des Chiens.
Na deze klim, daal je geleidelijk af uit het bos en even later wandel je alweer langs de akkers van Nismes. Het laatste stukje doe je te voet over een landweggetje waar ook auto’s rijden. Gelukkig is hier nauwelijks verkeer.

Vergeet niet dat je hier op een bepaald ogenblik naar links moet voor het uitzichtpunt over de Fondry des Chiens. Anders heb je deze mooie wandelroute in de Ardennen namelijk afgewerkt zonder het hoogtepunt te hebben gezien!

Praktische info voor deze wandeling

• Startadres: Gemeentehuis van Nismes
• Afstand: 9 of 15 kilometer
• Moeilijkheid: Makkelijk (één stukje is even steil omhoog)
• Wegwijzers: Vlag met verticaal rood-wit-rood (9 km) of andere kleuren (15 km).
• Uitgestippelde route: Pagina 84 in de gratis brochure ‘20 Onvergetelijke wandeltochten‘ of pagina 58 in de gratis brochure ‘Buitengewoon Wallonië‘.
• Te doen met kinderen: Ja. Bedenk wel dat het een erg lange wandeling is. Daardoor is ze niet ideaal voor kleine kinderen.
• Te doen met honden: Ja. Alleen wel opletten dat je hond niet in het zinkgat valt!

De Belgische Grand Canyon

De indrukwekkende bezienswaardigheid die je nu te zien krijgt wordt ook wel ‘de Belgische Grand Canyon’ genoemd. Misschien is dat een béétje overdreven, want dit zinkgat is maar twintig meter diep en 100 meter lang (tegenover meer dan 1600 meter diep en bijna 446 kilometer lang bij de echte Grand Canyon), maar desalniettemin is het echt een prachtig stukje België! Omdat het zo speciaal en uniek is, werd dit gebied zelfs uitgeroepen tot een officieel natuurmonument.

Dit gigantische zinkgat ontstond doordat zuur regenwater door de kalkhoudende bodem drong en na miljoenen jaren de hele structuur liet inzakken. Datzelfde regenwater nam ook grote hoeveelheden zand mee, waarin ijzer zat. Dat ijzer bleef dan beneden in de holtes zitten en vormde over héél wat tijd verbindingen met de kalk. Hierdoor begon men in de negentiende eeuw ijzererts te ontginnen in deze spectaculaire omgeving. Vandaar komt dus ook de vreemde naam van deze trekpleister.

Kalkgraslandschap

De tientallen rotsblokken, kloven en spelonken zijn natuurlijk de publiekstrekker, maar er is hier nog wel meer te ontdekken!
Rond het grootste zinkgat van België vind je namelijk een uniek kalkgraslandschap. Dit is de perfecte voedingsbodem voor extreem zeldzame wilde orchideeën, die op hun beurt weer heel zeldzame vlindersoorten aantrekken. Je kan deze unieke fauna en flora in de lente en zomer komen bewonderen. In diezelfde seizoenen kun je hier trouwens ook heel wat hagedissen bezichtigen die zich op de rotsen komen opwarmen.

Handige weetjes voor je bezoek

Hou je er niet van om verrast te worden? Dan zijn hier nog enkele handige weetjes om je bezoek of wandeling perfect voor te bereiden.

Van waar komt de naam ‘Fondry des Chiens’?

Zoals je hierboven al kon lezen, werd hier in de negentiende eeuw ijzererts ontgonnen. Aangezien dit ijzer gesmolten moest worden in smelterijen (het Franse woord ‘Fonderie’), verklaart dit al meteen het eerste deel van de naam.

Niemand is helemaal zeker vanwaar ‘chiens’ (het Franse woord voor honden) van deze trekpleister komt, maar er zijn wel twee aannames die het meest waarschijnlijk klinken.
Volgens sommige verhalen zijn het de autochtone moslims (‘Muzulmannen’) die naar deze regio kwamen die voor deze naam zorgden. Zij zagen de christelijke arbeiders in deze smelterijen namelijk als heidenen en noemden ze al snel ‘honden’.
Een andere aanname is iets gruwelijker: dorpelingen zouden hun dode honden in deze kloof komen gooien in plaats van ze te begraven…

Welk deel van deze verklaring ook juist is, de betekenis van ‘Smelterij van de Honden’ krijgt op deze manier wel meer betekenis!

Is de Fondry des Chiens alleen bereikbaar met een wandeling?

Heb je geen zin om de wandeling rond de Fondry des Chiens te doen, maar wil je dit monument wel graag bezichtigen? Dan heb ik goed nieuws! Je kan namelijk gewoon naar de Grand Canyon van België rijden.

Is er parking aan de Fondry des Chiens?

Vlak aan deze trekpleister ligt een parkeerplaats zodat je ook een bezoek zonder zweet en pijnlijke voeten kan plannen 😉 !

Is er hier geen plekje meer vrij? Parkeer je dan in het centrum van Viroinval. Dat is hooguit een kwartiertje wandelen en ondertussen passeer je langs enkele charmante woningen en een mooi natuurgebied.

Is de wandeling te doen met kinderen?

Absoluut! Er zijn geen erg vermoeiende stukken en je komt onderweg langs enkele feeërieke plekjes die zij ook spectaculair zullen vinden (denk maar aan de spoorweg). Erg jonge kinderen zou ik wel niet meenemen tijdens de wandeling. Je legt namelijk wel 14 kilometer af!

Moet je betalen voor deze bezienswaardigheid?

Nee. De toegang is helemaal gratis! En ook voor de wandeling errond moet je natuurlijk niets betalen.

Moet je naar de Fondry des Chiens klimmen?

De wandeling rond Fondry des Chiens die ik hierboven beschrijf, is relatief eenvoudig. Het grootste deel is vlak, maar er zijn wel enkele hoogteverschillen. Vooral wanneer je halverwege bent (in het bos) is er één steil stuk. Gelukkig is dit ook echt het énige gedeelte dat een beetje moeilijker is. De overige wandeling is vrijwel de hele route vlak of daalt geleidelijk af.

Als je rechtstreeks naar Fondry des Chiens gaat (en dus niet de wandeling errond maakt), dan wordt het nog makkelijker. Om bij dit uitzichtpunt te komen moet je immers helemaal niet klimmen! Vanuit de parking moet je gewoon een paar meter rechtdoor lopen en… tadaaa! Daar light het uitzichtpunt al.
Alleen als je tussen de rotsen wilt neerdalen zal je naar beneden moeten klimmen. Er zijn ook enkele trappen die je tussen het zinkgat leidt, maar die zijn nogal groot en onhandig uitgesneden. Al bij al is dit ook echt niet zo moeilijk.

De wandeling rond de Fondry des Chiens is er eentje die je echt niet mag missen! Knoop je beste wandelschoenen dus goed vast en geniet van het prachtige uitzicht! Meer inspiratie nodig? Lees dan ook dit artikel met de mooiste wandelingen in de Ardennen.